My friend Christanne and I will embark on a 100-120 km walk from Samos to Santiago de Compstela the week of April 26 to May 2nd. I wanted to learn more about the history and also listed websites where I am finding practical information for our trip.
The Route to Santiago in History
From http://www.caminosantiago.com
At a time when Europe needed to be united, the Route to Santiago was the first element that made it possible. The find of the sepulchre of the first Apostle Martyr became an unquestionable symbol, compatible with the diverse conceptions of the christian peoples.
Conscious of the importance of having the relics of Santiago el Mayor, the Spanish Monarchies contributed significantly to the success of the holy route. In those times the Peninsula had a growing need for money and soldiers to fight against the Moorish.
The kings of Aragon, Navarre and Castile made a great effort to attract to their possessions powerful rich people, and to that end, employed all possible means: interchange of presents, arranged marriages and the announcements of the favours dispensed by the Apostle. As the faith in the miracles performed by Santiago extended people began to make pilgrimages to Santiago de Compostela in order to obtain his grace.
The first known pilgrim was Gotescalco, Bishop of Puy, who made the pilgrimage in 950 accompanied by his retinue; later the route was to be followed by the Marquis of Gothia, who was murdered on the way; a century later, the Apostle´s tomb was visited by the Archbishop of Lyon. And along these distinguished pilgrims, a growing number of believers of all conditions travelled by the same route.
The Way to Santiago has indissolubly connected the culture, the knowledge and the information. Everything that was said, preached, told, sung, sculpted or painting along the Route was known to more people and places. On account of its influence on literature and art, Compostela, along with Rome or Jerusalem, became a place of cult for Christian society, especially between the 11 and 14 C.
From http://caminodesantiago.consumer.es/historia.html
El Camino es el fin, y la tierra, polvorienta y de asfalto, es el medio de transitar por él. El Finis Terrae romano y anteriormente celta es el destino de miles de personas durante estos años de comienzo del milenio. Parece ser que antes de la aparición del cuerpo del apóstol Santiago ya se iba a Finis Terrae, y allí miles de hombres sintieron aquel "religioso horror" al ver apagarse el sol en las aguas del océano.
El resurgimiento peregrinal, sobre todo desde el Año Jacobeo -1993- es un hecho que los estudiosos sociales tendrán que analizar. La mezcla de reto deportivo con religiosidad, con búsqueda de lo auténtico y de uno mismo, todo ello escoltado por estilos románicos y góticos, entre caballeros templarios y monjes benedictinos, entre hayas y trigos, entre castaños y carvallos, entre leyendas y milagros hacen del Camino de Santiago una experiencia singular. El marketing de las diferentes Comunidades Autónomas ha hecho el resto. Para muchos el recorrido del Camino de Santiago se convierte en peregrinaje cuando se encuentran con las raíces religiosas e históricas de Europa, cuando renuevan un camino de transformación interior, y cuando caminan al ritmo de otros siglos.
Desde el descubrimiento de la tumba del Apóstol Santiago en Compostela, en el siglo IX, el Camino de Santiago se convirtió en la más importante ruta de peregrinación de la Europa medieval. El paso de los innumerables peregrinos que, movidos por su fe, se dirigían a Compostela desde todos los países europeos, sirvió como punto de partida de todo un desarrollo artístico, social y económico que dejó sus huellas a lo largo de todo el Camino de Santiago.
El centro de la tradición jacobea es la creencia de que el cuerpo de Santiago está enterrado en el sepulcro de Compostela. Corría el año 813 después de Cristo cuando el obispo de Iria Flavia, Teodomiro, avisado por el eremita Pelayo de la existencia de unas luces misteriosas, informó al rey asturiano Alfonso II del descubrimiento milagroso de una tumba que contenía los restos mortales del apóstol Santiago. Según la leyenda, los discípulos de Santiago en el año 42 robaron el cuerpo de Palestina, donde le habían decapitado, y le embarcaron en una nave que con una tripulación angelical llegó a Iria, en la confluencia del Sar y el Ulla (actualmente la ría de Arousa). En cuanto atracaron, el cuerpo del apóstol fue llevado por los aires 12 millas hasta el lugar donde hoy se le venera. En la catedral de Santiago se conserva la roca donde dicen que fue atada la barca que trajo el cadáver del santo. Con la "aparición" del cuerpo del apóstol se inició lo que hoy conocemos como la ruta compostelana: "El camino de las estrellas".
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